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    宝琴笑道：“林姐姐放心，哥哥认识几个朋友，都是常走陆路的老伙计。我们和他们同路，自是万分妥帖。”

    黛玉听到这里，心里明白，薛蝌要和薛蟠分家，自然不能再依靠薛家过活，肯定约好了相熟的伙计，趁着回南，顺便在路上贩卖些土产货物，好赚些利息差价。

    等宝琴回房后，黛玉当即叫贾芸过来：“芸哥儿，请薛蝌兄弟来家一趟。”

    紫鹃坐在炕上，和雪雁比赛谁的竹牌码放得更高更整齐，闻言笑道：“姑娘忘了？芸哥儿送小丫头到那边院子去了。”

    黛玉微微一蹙眉，她招揽的人手果然还是太少了。

    紫鹃穿上厚衣裳，到荣国府后街走了一趟，找到一个八、九岁的小厮，许了他几百钱，让小厮去寻薛蝌。

    小厮领了赏钱，不一会儿就把薛蝌领到听雨轩门前。

    天寒地冻的，薛蝌还穿着一件半新不旧的团花春罗袍子，体面是够体面了，但瞧着实在太单薄了些。

    黛玉也不打马虎眼，隔着一道厚厚的撒花软帘子，直接问道：“薛蝌兄弟真的打算回南边去？”

    薛蝌吃了一杯热茶，身上有了几丝热气，答道：“京城虽好，我们兄妹俩却无容身之地，还不如回南边去，至少那边还有几间屋子。”

    薛蟠不务正业，镇日斗鸡走狗，娶了尤三姐后，更加变本加厉，夫妇两个诸事不管，只知道天天、朝账上要钱。

    薛家官商的名字早几年已经没了，底下的奴仆见主子爷纨绔浪荡，趁机坑蒙拐骗，薛家的家业，早就败了个七七八八。

    宝钗在家时，还能时常劝薛姨妈看紧铺子上的账务，自宝钗出嫁后，薛姨妈一心扑在尤三姐的肚子上，哪里有心思管铺子上的事。年底前，薛家有好几家当铺闹起亏空，薛姨妈无法，只能卖了南方的宅子，折变现银抵债。

    饶是如此，薛姨妈还是一心纵容独子，总觉得薛家还和从前一般，金山银山，永远不缺钱花。

    薛蝌的父亲去世后，母亲又患了痰症，留下一双兄妹，孤苦无依，受尽族人欺侮，除了宝琴的嫁妆箱子，也没剩下什么值钱的财物。薛蝌带着妹妹上京，原本想依附婶婶和堂兄生活，几年下来，眼看着薛蟠把薛家仅剩的家业一点一点败光，而且骄横跋扈，根本不是正经过日子的人材，心里灰心丧气，早就想走，只因宝琴的亲事未了，这才耽搁下来。

    如今梅家退了亲，薛蝌再无挂碍，自然还是要回金陵老家去。


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