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    晴雯哼了一声，笑道：“既然姑娘信重我，我有什么可怕的？”

    于是掀开帘子，一径走到庭前，在小丫头们跟前逡巡来回。先让小丫头们伸出双手，一个接一个仔仔细细查验，连指甲缝都要掰开来看一眼，挑出十个模样齐整的丫头，再看她们的眼睛、头发，看过这些，还要闻味道，眼神晦暗的不要，头发长了虱子的不要，体味重的也不要。

    来来回回挑了几遍，晴雯指着其中六个道：“就是这几个了！”

    黛玉见晴雯拿定主意，对贾芸道：“那就是这六个了。”

    贾芸让六个被选中的小丫头站在一边，剩下没被选中的站在另一边。被选中的丫头自然是欢天喜地，而没被选中的，则垂头丧气，有几个年纪小的，已经躲到人牙子背后抹起眼泪。

    愈到冬天，生计愈发艰难，贫苦人家为了熬过寒冬，只能卖儿卖女。人牙子专挑这个时节，去乡间走一趟，就能带回十几个丫头。他们手头不缺干净伶俐的小姑娘，自然不会用心调/教她们，只等着尽快转手，好多赚些银钱。

    小丫头们如果能赶在年前找一个好主家，至少还能衣食不愁，如果到年后开春还不能被人挑走，大多会被人牙子卖到那些下等的腌臜地方去，到时候她们就是叫天天应，叫地地不灵了。

    紫鹃、雪雁一个是贾府的家生子，一个是林府的家生子，虽是奴才，自小也是娇生惯养的，吃穿用度，都比寻常百姓人家的小姐还要好，从没吃过什么大苦头。看到一院子脸色青青白白、冻得瑟瑟发抖的小丫头，未免动了恻隐之心，悄悄向黛玉道：“姑娘，不如把剩下几个丫头也买了罢，左右咱们茶庄上还缺蚕娘呢！”

    黛玉沉吟两声，道：“你们是不是以为蚕娘只要养养蚕就够了？要知道蚕娘也不是人人都能做的，为茶庄养蚕预备的几十个丫头，每一个都手脚麻利、身体壮健，春蚕、夏蚕、秋蚕养下来，一年到头，活计可不轻松。”指了指院子里那一排没被挑中的丫头，接着道，“芸哥儿这回带来的丫头，都是针线功夫好的，做粗活倒埋没了她们。”

    紫鹃听说，连忙道：“是我们莽撞了。”

    黛玉叹了口气，“也罢，她们做不来蚕娘，还能领别的差事。”

    把贾芸唤到跟前，吩咐道：“晴雯挑好的丫头，送到那边院子，让她们收拾干净了，跟着晴雯学针线。下剩这些，打发人送到王家庄去，托付给刘姥姥照管。”

    贾芸也没多问，找来人牙子，当场结清银钱，人牙子见黛玉出手大方，一下子买走所有丫头，喜得心痒难耐，一叠声道：“二爷，我那里还有一屋子丫头呢，个个都眉清目秀、聪明伶俐，林姑娘以后还要买丫头时，您可不能忘了我。”

    贾芸打发走人牙子，亲自把晴雯挑中的六个丫头送到老门房看家的那所小院子，剩下的丫头坐了一辆骡车，由王八斤送到乡下去安置。

    这边才刚料理清楚，还没等雪雁和紫鹃重新安放好牌桌，宝琴红着眼圈，来向黛玉辞行。

    黛玉一脸讶异，“宝琴妹妹要搬回薛家？”

    宝琴摇了摇头，“不瞒林姐姐，我和哥哥打算要回南边去。南边还有几家产业，虽然不值什么钱，到底也是祖辈流传下来的基业，总不能丢下不管。”

    黛玉皱眉道：“大雪天的，江上还冻着呢。既是水路不通，薛蝌兄弟难不成要带妹妹走山路？”
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