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    小连子瞠目道：“大人冤枉啊！小连子虽在慈宁殿当差，却并非太后娘娘的亲信，太后娘娘的那些事奴才知之甚少。”

    罗寺卿起身盯着他问道：“那你倒是说说看，谁是太后娘娘的亲信？你若是胆敢隐瞒，或是胡说八道，小心本官打烂你的屁股。”

    小连子身子微微后倾，怯怯地说道：“回大人，奴才绝不敢打诳语，太后娘娘的亲信是宫女小斤和内监小门子。”

    “本官姑且信你一回。”罗寺卿道，“来人啊，将这厮带下去，顺便把小门子带上来。”

    小门子年轻、俊秀，看起来也比小连子要精明许多，罗寺卿心想，也难怪谢太后会器重他，小连子多半是因为心生嫉恨，这才主动检举。

    面对罗寺卿的追问，小门子滴水不漏，只道：“奴才平素对太后娘娘的服侍称得上无微不至，所以太后娘娘委实待奴才不薄，至于罗大人方才所言的那两件事，奴才一概不知！”

    罗寺卿早就料到他不是善茬，于是即刻下令对其用刑。先是杖刑，去衣打了整二十仍不松口，继而是枷刑。立枷前，小门子奄奄一息地说道：“罗大人，奴才可是太后身边的红人，你要是把奴才弄死了，太后绝不会饶你！”

    罗寺卿呸道：“太后娘娘自身难保，哪还能庇护得了你这个阉人？”

    小门子的忠心毕竟有限，枷刑才开始不久，他就大声求饶，表示愿意交代。

    不过，他只承认他确曾将太后口谕传给张梅夕，令其对胡贤妃投以断子露之毒，事情败露后，他又遵从太后懿旨，逼张梅夕自缢。

    至于毒杀皇子一事，他声称自己毫不知情。而为了将功折罪，他倒是把谢太后和贾右相的苟且之事一股脑儿全抖了出来，还说他们或已闹掰。

    录下小连子的口供并让他签字画押后，罗寺卿就算是掌握了扳倒谢太后的铁证。他拿着这份口供，信心满满地直奔慈宁殿。

    谢太后并不知道外面生了什么，作为毒杀皇子的嫌犯，她已经被大理寺的衙役看管起来，失去了自由身。赵焯遇害后她一直茶饭不思，悲伤和惧怕两种情感反复折磨着她，短短两三天，她消瘦憔悴了许多，两鬓的白竟已像藏不住的狐狸尾巴似的露了出来。

    罗寺卿还是想求证她是否乃毒杀皇子的真凶，故而一见面就虚虚实实地说道：“微臣已经手握太后娘娘设计陷害皇子的所有罪证，希太后娘娘从实招来，争取得到皇上的宽大处理。”

    谢太后哪想得到享有包青天美誉的罗平竟会将莫须有的罪名强加于她，内心忿忿不平。她跳到罗寺卿面前，指着他高挺的鼻子骂道：“好一个忘恩负义的小人！你怎可血口喷人？右相曾多次想要弹劾你，哀家每次都据理力争，方保你不失，你何故到大理寺一走马上任，就恩将仇报，把这么一大盆污水泼到哀家头上？”

    罗寺卿从不畏惧权贵，只见他不卑不亢地说道：“太后娘娘的恩情，微臣自会铭记于心，但微臣若是因此包庇太后，岂不是有负皇上的重托？”

    谢太后气急败坏却又无可奈何，只得说道：“哀家对你如何姑且不谈，你倒是说说，哀家毒杀焯儿动机何在？”

    “太后娘娘深怕贤妃娘娘有朝一日母凭子贵成功封后，然后找自己的麻烦。”
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