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    黛玉笑道：“幸好他打错了人，不然事情闹开来，宝琴又得受他挂落。”

    紫鹃扭着绢子，道：“宝琴姑娘并没什么过错，是梅家悔亲在先，薛家就只能忍气吞声么？”

    黛玉微叹一声：“不管谁对谁错，这事悄悄地过去也就罢了，一旦闹开来，梅家固然有嫌疑，难道宝琴就能讨到好处了？”

    紫鹃冷哼一声，忽然想起另外一件事，道：“姑娘不知道，薛大傻子打的不是别人家，就是同姑娘紧邻的谢家，也不知薛大傻子是怎么拐到那边巷子里去的，老门房唬得什么似的，还以为薛大傻子是冲着咱们家去的呢！”

    黛玉连连摇头，“谢家一屋子，老的老，弱的弱，哪里经得住薛蟠一阵追打，让门房备些伤药礼物，送到谢家去。”

    紫鹃答应一声，又冷笑道：“薛大傻子天不怕地不怕，这次让他碰见缮国公家的下仆，也跌了一回跟头，活该如此！”

    黛玉知道紫鹃心里还记恨着薛蟠想强娶她过门的事，岔开话头，道：“这事不要和宝琴说起。”

    紫鹃点了点头，“姑娘放心，我警醒着呢！”

    一夜无话。

    翌日黛玉梳洗毕，让紫鹃去隔壁卧房请宝琴过来一起吃饭。

    紫鹃去了，半日方回，宝琴却没过来，只有小螺跟在紫鹃身后。

    小螺满面泪痕，一走进房便向黛玉磕头：“林姑娘，我们姑娘身上有些不好。”

    黛玉连忙让王八斤去请大夫，又道：“是不是昨夜里睡得不踏实，要不要紧？”

    小螺抹泪道：“姑娘昨晚虽睡得迟了些，究竟也没什么大碍。只因二爷一夜未归，今早姑娘让我去那边打听，家下人都说二爷跑到西山那边的野林子去了，姑娘听说，心里发急冒火，就病倒了。”

    黛玉叹了口气，“你也太实诚了，你们姑娘正是伤感的时候，又听说找不着你们二爷，能不急出毛病来么？”

    小螺哽咽道：“姑娘急着见二爷，一句话的工夫，就要问好几次，我倒想瞒着姑娘，姑娘一眼就看出来了。”

    西山的野林子是王公贵族狩猎之所，一般人等闲不会到那边去。薛蝌孤身一人，一径去寻梅公子，既没带仆役，又无武器傍身，独自一人跑到野林子去，一夜未归，音讯全无。下人们私底下都嘀咕，说二爷被野狼叼了去。

    小螺吓得魂不附体，生怕二爷有什么不测，宝琴只是略微逼问一下，她就竹筒倒豆子，全都说了。

    宝琴父母皆亡，只有一个哥哥相依为命，薛蝌要是有什么三长两短，她这一辈子还有什么活头？悲痛欲绝之下，又勾起梅家退亲的伤心事，一时急怒攻心，躺倒在床，不一会儿又发起高热，愈发连人都认不清，只会说胡话。

    大夫为宝琴诊过脉案，开了药方，王八斤将大夫送回医馆，顺道取药。

    小螺又是愧疚又是伤心，亲自在灶房守着炉灶熬药，连中饭都是坐在炉边吃的。
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