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    杜老爹赶着马车去了，回来时不止带了王嬷嬷等人，一并连黄毛大狗都没落下。大狗多日不见众人，有些生疏，夹着尾巴在院子里来回转悠了几圈，又恢复了调皮本性，一转眼的功夫，就咬下一簇开得正盛的海棠花，粉艳浓绿的花瓣枝叶凌乱不堪，滚得到处都是。

    晴雯心疼海棠花，叉着细柳腰，站在廊下，把黄狗骂了一通，黄狗呜咽几声，躲到芭蕉丛底下，把自己盘成一块毛皮地毯。

    紫鹃笑道：“你也怪耐烦的，就只你爱和将军逗趣。”

    黄狗仗着自己膘肥体健，曾和街上一只瘦骨嶙峋的野狗打架，结果还没发威呢，就被野狗咬得惨叫连连，好容易才犬口脱险，带着一身伤口，灰溜溜跑回家。

    自此黄狗吓破了胆子，只要在外边见了野狗，就赶紧刨坑，恨不能把自己埋到地底下去。

    晴雯恨铁不成钢，干脆给黄狗起了个诨名，就叫将军，妄想帮黄狗壮胆，变得和戏里的大将军一样威风凛凛，可惜将军不领她的情，一听到其他野狗吠叫，就吓得浑身颤抖。

    晴雯恨将军不争气，掳起袖子，骂骂咧咧道：“今天我非要它一顿不可，几日不见，又野成疯子了！”

    黛玉坐在窗前，笑看晴雯和将军一追一逃，上蹿下跳。

    王嬷嬷揣着一张名帖，走进房来，道：“姑娘，石家又送了几样赔礼来，因姑娘不在家，我也不敢收，他家管家亲自送来一封信，让我转交给姑娘。”

    黛玉接过名帖和书信，信上洋洋洒洒，写的都是些客套话，末尾才道明缘由，原来是为上次送礼太过突兀，这才特意写信来解释。黛玉匆匆看完，随手撂在一边，嘀咕道：“怎么总觉得他家有些古怪。”

    王嬷嬷问道：“那孙管家知道咱们搬到这边来住，还要再来的，姑娘要怎么打发他？”

    黛玉道：“按着规矩来往便好，咱们毕竟不知道他家根底。”

    王嬷嬷又道：“隔壁谢家前几天得了一位公子，谢秀才喜得跟什么似的，摆了十几桌酒席宴客，也给咱们家送了红鸡蛋。”

    黛玉忙道：“送了回礼不曾？”

    王嬷嬷笑答道：“姑娘放心，自然是送了的。”

    又说了些零零碎碎的琐碎家事，不觉便到午饭时候。

    上灶的婆子柳氏是从贾家拨过来的，厨艺比刘姥姥的女儿刘氏要精巧得多，尤其一道香蕈笋丁鲜栗煨白肉，用鸡汤做底，慢火在灶上熬了一夜，鲜美异常。黛玉一个人吃饭，不必和在贾府里用餐时那般小心翼翼，就着一大罐鲜嫩白肉汤，连吃了两大碗稻米饭，末了连汤汁都没剩下，留着泡饭吃了。

    据紫鹃说，柳氏是荣国府小厨房管事柳嫂子的小姑子，曾跟着柳嫂子打下手，学了嫂子的几成手艺。王熙凤知道园里的姑娘们都喜欢吃柳嫂子做的菜，这才特特指派柳氏来伏侍黛玉。

    贾府的下人采买常常欺上瞒下，克扣用度，以次充好，借机中饱私囊。黛玉见得多了，自然要提早防备。灶房当差的油水最丰厚，她不放心别人，索性将采买之权交给紫鹃掌管。
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